Lorsque les résultats d’analyses sont déterminés à moins de 10 coliformes totaux par 100 ml d’eau ou moins de 1 coliformes totaux par 100 ml d’eau, c’est une question de sensibilité de la méthode d’analyse et du taux de dilution utilisés par le laboratoire accrédité. Le laboratoire ne peut obtenir de résultats plus précis que moins de 10 ou moins de 1 coliformes totaux par 100 ml d’eau. Cela veut simplement dire qu’aucuns coliformes totaux n’ont été détectés dans l’échantillon, mais qu’il se peut que, si l’échantillon avait été plus grand (1000 ml d’eau au lieu de 100 ml), il est possible qu’ils aient pu détecter quelque chose.
De tels résultats sont acceptables et une telle eau est considérée potable.
Si un laboratoire utilise la méthode qui peut détecter des coliformes totaux en un nombre inférieur à 10 (par ex., 7 coliformes totaux), cela veut dire que le résultat d’analyse est supérieur à zéro, ce qui est inacceptable. Cette eau n’est donc pas potable en vertu des paramètres microbiologiques énoncés dans les Recommandations pour la qualité de l’eau potable au Canada, de Santé Canada.
Le laboratoire doit présenter les résultats visant les coliformes totaux de l’une des deux façons suivantes : un nombre exact, tel que 5, OU un compte « moins de ». Il n’est pas acceptable que le résultat soit indiqué seulement par une mention « acceptable » ou « négatif » puisque cela ne permet pas de comparer la valeur du résultat aux Recommandations pour la qualité de l’eau potable au Canada, de Santé Canada.